América [
a-mé-ri-ca]
(Ver también avestruz de América, piña de América, tifo de América).
Geog. Una de las
cinco partes del
mundo, que se extiende de N. a S. en una
longitud de 15.000 kms.,
desde el
océano Glacial Ártico hasta el
cabo de
Hornos y que está comprendida
entre los océanos
Atlántico al E. y
Pacífico al O. Su
extensión superficial es de unos 42.207.000 kms.
2, y su
población se calcula que alcanza los 350.000.000 de habitantes, de los que un 3 por 100 son aborígenes (esquimales, pieles rojas, botocudos, patagones, etc.), otros tantos
negros, descendientes de los
esclavos africanos importados, y el
resto europeos o descendientes de europeos, a los que hay que
añadir buen número de inmigrantes asiáticos. Su
flora es muy
rica y variada; se produce la
caña de
azúcar, el
café, el
maíz, la
vainilla, la
patata, el
algodón, el cacao; crecen diversas especies de palmeras, y de árboles que producen maderas preciosas, frutas variadísimas, productos industriales,
como el
caucho, o medicinales
como la
quina. Su
fauna es
también de
gran variedad y
riqueza, hallándose
entre los mamíferos la
foca, la
morsa, el oso
blanco, el oso
negro, el oso
hormiguero, el
jaguar, el
puma, el
tapir, el
pécari, la
llama, la
vicuña, la
alpaca, el
bisonte, el
armadillo y distintas especies de monos;
entre las aves el
pingüino, el
pavo, el
ñandú, el
cóndor, el
tucán, loros, guacamayos y pequeñísimos y bellos colibríes, y
entre los reptiles el
caimán, la boa y grandes tortugas,
como el
carey. El
caballo llegó
allí con los conquistadores y se aclimató perfectamente.
Entre los productos del
subsuelo se encuentra oro,
plata,
cobre,
hierro,
uranio,
hulla,
petróleo, y
también esmeraldas, diamantes y otras piedras preciosas. La
forma de
gobierno es la
republicana en
toda América,
excepto en el
Canadá, que es
dominio británico, en las Guayanas europeas y en
Honduras británica. Los principales idiomas son el
español, el
inglés y el
portugués. El
continente americano se considera dividido en
tres grandes partes:
América Septentrional o del
Norte,
situada en el
hemisferio boreal, comprende
Alaska,
Canadá,
Groenlandia, Estados Unidos y
Méjico y ocupa una
extensión de 22.000.000 kms.
2;
América Central, que es una
estrecha faja de
tierra de 2.200 kms. de
longitud, que une
América del
Norte y
América del Sur. En
ella se hallan
Guatemala, El
Salvador,
Honduras,
Nicaragua,
Costa Rica y Panamá;
pero suele
también incluirse en
esta parte a las Grandes
Antillas (Cuba,
Puerto Rico,
Santo Domingo y Jamaica), y a las Pequeñas
Antillas (numerosas islas que
desde Puerto Rico llegan
hasta las costas de Venezuela); en
total ocupa una
superficie de 734.500 kms.
2, de los que 248.000 corresponden a la
parte insular; y
América Meridional o del Sur, que se extiende
desde Panamá hasta el
cabo de
Hornos, en la que se encuentran las repúblicas de
Colombia,
Venezuela,
Ecuador,
Perú,
Bolivia,
Chile,
Argentina,
Uruguay,
Paraguay y
Brasil y las Guayanas
francesa,
inglesa y
holandesa. En
total ocupa una
superficie de unos 18.000.000 #ms
2. Los
montes principales son: al N., los de
Alaska, las Montañas
Rocosas, la
Sierra Nevada y la
Sierra Madre, y al S., la
cordillera de los
Andes,
donde se halla el
monte más
elevado de
América, el
Aconcagua (6.940 m.).
situado en
Argentina. Los
ríos principales son: el Yukón, el
Mackenzie, el
Mississipí, el
Missouri y el San
Lorenzo en
América del
Norte, y el
Magdalena, el
Orinoco, el
Amazonas, el San
Francisco, el
Paraná y el
Uruguay en
América del Sur. Los
lagos más grandes de
América se hallan
entre Canadá y los Estados Unidos y son: el
Superior, el
Hurón, el Michigán, el
Erie y el Ontario; en
América Central se encuentran el
Nicaragua y el
Managua, y en
América del Sur, el
Titicaca, en la
frontera entre Bolivia y
Perú, y otros
menos importantes.
América fue
descubierta por
Cristóbal Colón en 1492; a
pesar de
ello lleva el
nombre de
otro navegante italiano, Américo
Vespucio, que,
junto con
Juan de la
Cosa y
Alonso de
Ojeda, exploró por
cuenta de
España las costas de
América del Sur y descubrió Venezuela; el
portugués Alvares Cabral, descubrió el
Brasil, cuyas costas ya había visitado
Vicente Yáñez Pinzón;
Ponce de
León descubrió La Florida;
Vasco Núñez de
Balboa atravesó el
istmo de
Panamá y descubrió el Pacífico;
Juan de Grijalva llegó a las costas de
Méjico, y así otros muchos. Al
propio tiempo se fueron conquistando las tierras descubiertas, siendo los más famosos conquistadores Hernán
Cortés, de Méjico;
Francisco Pizarro, del Perú;
Pedro Valdivia, de Chile; Diego de
Almagro,
Pedro de
Mendoza,
Juan de
Garay, Álvar
Núñez Cabeza de
Vaca, etc. En 1534 el
francés Jacques
Cartier descubrió el
Canadá y fundó la
ciudad de
Montreal y en 1578 el
inglés Drake visitó las costas de
Oregón. Las
colonias americanas fueron emancipándose de sus respectivas metrópolis europeas en
casi su
totalidad, empezando las inglesas de
América Septentrional en 1776, que hoy constituyen los Estados Unidos de
América, siguiendo
luego las portuguesas (Brasll en 1808) y las españolas
entre 1810 y 1821 y posteriormente
Cuba, en 1898,
como consecuencia de la
guerra entre España y los Estados Unidos.
§ América
española. Geog.
Nombre dado a las antiguas
colonias españolas, que hoy constituyen las repúblicas de
Méjico,
Cuba,
Dominicana,
Guatemala,
Honduras, El
Salvador,
Nicaragua,
Costa Rica,
Panamá,
Colombia,
Venezuela,
Ecuador,
Perú,
Bolivia,
Chile,
Argentina,
Uruguay y
Paraguay.
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