Europa [
euro-pa]
(Ver también té de Europa).
Geog. Una de las
cinco partes del
mundo, la más
pequeña de todas,
pero también la más
importante por el
papel que ha desempeñado y sigue desempeñando en la
historia de la civilización. Se halla comprendida
entre el
océano Glacial Ártico, el
océano Atlántico, el mar Mediterráneo, el mar
Negro, el
Cáucaso, el mar
Caspio, los
montes Urales y el río
Ural. Tiene unos 10 millones de kms.
2 de
superficie y 515 millones de habitantes aproximadamente.
Comprende
actualmente 31 Estados. De
ellos, los principales son 26, a saber:
Albania,
Alemania (dividida
actualmente en dos,
Alemania Occidental y
Alemania Oriental),
Austria,
Bélgica,
Bulgaria, Checoslovaquia,
Dinamarca,
España,
Finlandia,
Francia,
Gran Bretaña,
Grecia,
Holanda,
Hungría,
Irlanda,
Islandia,
Italia,
Noruega,
Polonia,
Portugal,
Rumania,
Rusia,
Suecia,
Suiza,
Turquía y
Yugoslavia.
Además de
estos 26 Estados principales hay 5 pequeños Estados que son:
Andorra, Liechtenstein,
Luxemburgo, Monaco y San
Marino.
Y
finalmente, cierra la
lista de Estados europeos el de la
Santa Sede, constituido por la
llamada Ciudad del
Vaticano, creada
dentro de
Roma en una
demarcación cuyos límites se fijaron en 1929. Los pueblos europeos proceden de
tres familias, todas de
raza blanca: la
pelásgica, o greco-romana, la celto-germánica y la
eslava.
Los idiomas principales son: el
español,
portugués,
italiano y
francés, derivados del neo-latín; el
inglés, el
alemán y el
holandés, del germánico; y el
ruso,
polaco, etc., de
origen eslavo.
Se hablan
también otras lenguas muy antiguas,
como el
vasco, y muy modernas,
como el
griego actual.
Las religiones que se profesan son la
católica, la
protestante y la
cismática griega.
Sólo los turcos profesan el
mahometismo, y los judíos se hallan esparcidos por varios Estados. En
este continente pueden considerarse
ocho grandes cordilleras que son: la de los
Alpes Escandinavos o
montes Dofrines, que atraviesa la
península escandinava de
norte a sur y sirve de limite
entre Suecia y Noruega; las de los
Urales y del
Cáucaso, que separan
Europa de Asia; la de los Cárpatos, en Checoslovaquia; la de los
Alpes,
entre Suiza,
Francia e Italia; la de los
Apeninos, en Italia; la de los
Pirineos,
entre España y
Francia, y la de los
Balcanes, en
Bulgaria.
Existen
cuatro volcanes importantes: el
Vesubio y el
Etna en
Italia (el
segundo en la
isla de Sicilia); el Hecla, en
Islandia, y el
Estrómboli, en una de las islas
Lípari.
Sus
ríos principales son: el Duina,
tributario del mar Blanco; el
Vístula y el
Oder, que desembocan en el mar Báltico; el
Elba, ed Rin y el Tóme sis, que lo hacen en el mar del Norte; el
Sena, el Loire, el
Garona, el
Duero, el
Tajo, el
Guadiana y el Guadalquivir, en el
océano Atlántico; el
Ebro y el
Ródano, en el Mediterráneo; el Po y el
Adigio, en el Adriático; el
Danubio, el
Dniéster, el Bug y el
Dniéper, en el mar Negro; el Don en el mar de
Azof, y el
Volga y el
Ural, en el
Caspio.
Los
lagos abundan en
Finlandia,
Rusia,
Suecia,
Suiza y
norte de Italia; los más importantes son: En Rusla, el
Caspio, que se considera
como un mar
interior por su
gran extensión (cerca de 400.000 kms.
2,
casi las
cuatro quintas partes de España), el
Ladoga, él
Onega y el Peipus; en
Finlandia, el Saima; en
Suecia, el
Vener, el Vetter y el Melar; en
Hungría, el Balatón; en
Suiza, el
Constanza, el
Ginebra, el
Cuatro Cantones, el Neuchatel y el Lucerna; y en
Italia, el
Mayor, el
Cono y el
Garda.
Las penínsulas más importantes son: la
Escandinava, formada por
Suecia y Noruega; la de
Jutlandia, en Dinamarca; la
Ibérica, que la forman
España y Portugal; la de Italia; la de
Morea, en
Grecia, y la de
Crimea, en el sur de
Rusia. Islas importantes son:
Spitzberg,
Nueva Zembla y Lofoden, en el
océano Glacial Ártico;
Gran Bretaña,
Irlanda,
Hébridas, Oreadas,
Shetland,
Feroe e
Irlanda, en el Atlántico;
Gotland, Bornholm,
Falster,
Laaland, Fionia y
Seeland, en el Báltico;
Baleares,
Córcega,
Cerdeña,
Sicilia,
Malta,
Jónicas y
Creta, en el Mediterráneo, y Cicladas y
Eubea, en el
Egeo.
En sus costas se destacan los golfos de
Botnia,
Finlandia y
Riga, en el Báltico; Zuiderzee, en ci mar del Norte; en
Holanda, el de
Vizcaya, en el
Atlántico, y los de
León,
Génova,
Tarento y
Lepanto, en el Mediterráneo.
Entre los estrechos y canales marítimos más importantes se hallan: el
estrecho de
Kara, en el
océano Glacial Ártico,
entre Rusia y la
isla de
Nueva Zembla, los de Skagen-Rak,
Kattegat,
Sund,
Gran Belt y
Pequeño Belt, que ponen en comunicación el mar del
Norte con el
Báltico, los
tres primeros
entre la
península escandinava y
Dinamarca y los dos, últimos bordeando por el
este y por el
oeste la
isla danesa de Fionia; el
paso de
Calais y el
canal de la
Mancha,
entre Francia y
Gran Bretaña; el
canal de San
Jorge y el del
Norte,
entre Gran Bretaña e Irlanda; el
estrecho de
Gibraltar,
entre España y
África, pone en comunicación el
Atlántico con el Mediterráneo; y ya
dentro de
este mar el de
Bonifacio,
entre Córcega y Cerdeña; el de
Mesina,
entre Italia y Sicilia; el
canal de
Otranto,
entre Albania e
Italia, pone en comunicación el mar
Adriático con el Jónico; el
estrecho de los
Dardanelos, que sirve de
paso del mar
Egeo al de Mármara; el Bosforo o
canal de Constantinopla, que comunica
entre sí los mares de
Mármara y
Negro, y por
último entre este mar y el de
Azof el
estrecho de
Kerch.
El
clima de
Europa es muy
frío y
húmedo en el
norte y
templado y aun
cálido en las regiones mediterráneas.
Se producen cereales; plantas textiles, en
especial lino,
cáñamo y
esparto, el
algodón es escaso; tabaco;
gran variedad de árboles frutales, tales
como naranjos, manzanos, perales, melocotoneros, albaricoques, cerezos, y
también castaños, almendros, avellanos, nogales y otros. Al
cultivo de la
patata y de la
remolacha se dedican grandes extensiones de
terreno. En el
norte abundan los árboles maderables; en el
centro los pastos y en el sur la vid y el
olivo.
Ganado de todas clases se
cría en todas las regiones, distinguiéndose
Rusia,
España, los
Balcanes y
Hungría, por el
ganado lanar;
Suiza y
Holanda, por el vacuno;
Inglaterra,
Francia y
España, por el
caballar, y
Rusia y
casi todo el
centro y sur del
continente, por el de
cerda. Las aves domésticas, gallinas, pavos, palomas, patos, gansos, etc., se encuentran en
toda Europa; en sus
montes viven conejos, liebres, perdices, jabalíes, ciervos, zorros, lobos, algunos osos y, en el
norte, renos; y en sus mares y
ríos,
gran variedad de
peces,
entre ellos el
bacalao, el
atún, la
sardina, el
esturión, el
salmón y la
trucha.
El
subsuelo produce
carbón,
hierro,
cobre,
mercurio,
plomo, sal
gema,
petróleo, etc. El
comercio y la
industria están muy adelantados
Europa puede considerarse
como la
cuna de la civilización
mundial.
Grecia primero y
Roma después consiguen difundirla en los pueblos conquistados, y más
tarde España y
Portugal la extienden por
América y
parte de
Oceanía. Con la
decadencia del
imperio romano los bárbaros se extienden por
Europa y llegan a
Inglaterra los anglosajones, a las Gallas los francos, a
Italia los ostrogodos y a
España los visigodos;
después los árabes ocupan la
península ibérica y penetran en
Francia. Las Cruzadas si
bien no llegaron a
conseguir el fin que se propusieron,
rescatar el
sepulcro de
Jesucristo poseído por los infieles, tuvieron
importancia bajo otros aspectos
porque favorecieron las relaciones amistosas
entre musulmanes y cristianos y el
intercambio de culturas con
beneficio para los últimos.
En tiempos modernos,
Napoleón con sus victorias militares esparce por
Europa las ideas de la
revolución francesa y
últimamente dos grandes guerras devastaron
media Europa; la
primera empezó en 1914 y en
ella lucharon de una
parte Alemania y Austria-Hungría
contra Inglaterra,
Francia y
Rusia de la
otra,
pero luego intervinieron a
favor de
estas últimas
Italia, el
Japón y los Estados Unidos y consiguieron
vencer a los alemanes y austro-húngaros; la
segunda dio
comienzo en 1939 luchando
Alemania contra Polonia,
pero poco a
poco fue tomando
incremento y llegaron a
estar frente a
frente Alemania,
Italia y
Japón por un
lado y
Polonia,
Inglaterra,
Francia,
Rusia y los Estados Unidos por el
otro, los campos de
batalla se extendieron por
todo el
continente europeo con
excepción de
España,
Portugal,
Suiza y
Suecia, por el
norte de
África, por
toda Oceanía y por
China, terminó en 1945 con la
derrota de
Alemania y sus aliados.
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